Mia Gröndahl: Drömmen om Jerusalem (Journal 2005)         Sommaren 1896 utvandrade ett antal människor från Nås i Dalarna till Jerusalem. Det var berättelserna om denna utvandring som en gång i tiden låg till grund för Selma Lagerlöfs berömda roman "Jerusalem". I en rikt illustrerad bok, "Drömmen om Jerusalem" berättar journalisten Mia Gröndahl om denna utvandring och om det fotoföretag, "American Colony Photographers", som flera av de yngre svenska utvandrarna kom att ägna sitt liv åt.   Runt predikanten Olof Henrik Larsson uppstod på 1890-talet en religiös rörelse i Nås i Dalarna. Olof Henrik Larsson hade utvandrat till USA och verkade där som pastor i en egen frikyrka i Chicago. Genom sin hustru, som hade rötter i Nås, kom han att besöka bygden och började även där predika sin domedagslära, vars kärna var att jorden snart skulle gå under och Jesus återvända i härlighet. Samtidigt med att hans ledarskap i Chicago utmanas av en väckelsekollega, Anna Spatford, stärker han delvis på distans sitt grepp om människorna i Nås. Fru Spatford skapar en längtan hos sina Chicagolärjungar att möta Jesus på plats i Jerusalem och planerar en utvandring till den heliga staden. Olof Henrik Larsson för fram samma förslag om en frälsande utvandring till folket i Nås. Och så kommer det sig att sjuttiotal dalabönder med hustrur och barn 1896 reser till Jerusalem. Där slår de sig ner tillsammans med Anna Spatfords amerikaner i "The American Colony" och lever där under sträng uppsikt av ledarna. Anna Spatford visar sig med tiden vara den starkaste och utmanövrerar Olof Henrik Larsson från ledarposten.   Ganska tidigt i kolonins historia anländer en Elijah Meyers till gruppen. Elijah är fotograferingskunnig och tar initiativ till en fotograferingsrörelse, där också några av de unga svenska männen får anställning. En av dem heter - med viss amerikanisering av namnet - Lewis Larsson, en annan Eric Matson. Tillsammans med några andra ungdomar utbildar de sig successivt till mycket skickliga fotografer. Under namnet "The American Colony Photographers" blir de namn att räkna med i den internationella fotografin och får under 1900-talets tidiga decennier reportage från Israel och från hela Mellanöstern publicerade i bl a den mycket ansedda tidskriften National Geographics.   Det är dessa fotografier som är stommen i Mia Gröndals bok. Här återfinns ca 320 av Lewis Larssons och hans kollegors bilder, en intressant del av den svenska fotohistorien. Mia Gröndahl återger också hur det kom sig att hon återupptäckte dessa i många år bortglömda bilder. En dag i januari 1996 blev hon uppringd av en amerikansk herre, John Larsson. Han berättade att han i sin ägo hade en stor fotosamling efter sin far Lewis Larsson. När Mia fick del av bilderna upptäckte hon att hon tidigare sett en del av bilderna på en utställning av Jerusalemfotografen Eric Matson, också en av de svenska utvandrarna. Det visade sig att Lewis Larsson till slut tröttnat på det instängda livet i Anna Spatfords koloni. Eric Matson tog då över rörelsen. PÅ 60-talet skänkte han hela bildsamlingen till The Library of Congress i USA och framställde sig då som ensam upphovsman till alla bilder.   Utöver att utgöra ett stycke märklig fotohistoria är Gröndals bok också en intressant berättelse om en religiös rörelses utveckling. Under flera år i början av kolonins existens får medlemmarna t ex inte gifta sig med varandra. Det behövs inte eftersom Jesus skall komma i närtid. Men när det visar sig att han inte kommer släpper ledningen på denna regel och många äktenskap ingås inom kolonins ungdomsgrupp. Ändå blir regelverket för trångt för många, bl a då för Lewis Larsson, fotografen - som förresten också hann vara svensk konsul i Jerusalem ett antal år. Genom Mia Gröndahls bok får Lewis Larsson sin rättmätiga plats i fotohistorien, som gruppens stora fotografiska talang. De många fotografierna i boken ger också syn för sägen. Ett imponerande bildmaterial från den heliga staden med omgivningar, tagna för ca 100 år sedan. Carl-Olof Strand   Åter föreg sida