Karen Armstrong: Islam (Forum 2004)     Att förstå islam är nästan en nödvändighet om man vill begripa det samhälle vi lever i idag och det tankegods som ligger till grund för självmordsbombare och terrorister med muslimska förtecken. Karen Armstrong är en av världens mest kända religionshistoriker. Hennes mest kända verk hittills är nog "Historien om Gud". Nu har hon skrivit en relativt lättillgänglig bok om islam.   Karen Armstrong berättar islams historia från profeten Muhammads första uppenbarelser år 610 fram till idag - med terrordådet den 11 september som dramatisk slutpunkt. Islam är ju i högsta grad en politisk religion och islams historia tenderar - åtminstone i Armstrongs tappning - mest att bli en redogörelse för hur det islamska "väldet" utvidgats och krymt genom 1400 år. Muhammeds egen tid blev ganska kort - han avled år 632, bara 22 år efter sina första uppenbarelser och 12 år efter det muslimska samhällets födelse år 622 - men redan under denna profetens tid utvidgades den muslimska församlingen genom strider mot andra stammar på den arabiska halvön. Under resten av 600-talet och fram till 900-talet spreds islam med vapen i hand till hela Mellersta Östern, över hela Nordafrika och ända upp i Spanien. En effektiv krigsapparat men också ett effektivt samhällssystem, som tog hand om de svaga och fattiga och som tillät andra "bokens folk" - kristna och judar - att utöva sin religion inom det muslimska rikets gränser.   Från 900-talet blev det allt svårare att hålla ihop det samlade muslimska riket - men expansionen fortsatte inom ramen för ett antal olika statsbildningar. De kristna korstågen innebar under 1100- och 1200-talen ett visst avbräck - men 1187 kunde Saladin återta Jerusalem från de kristna, knappt hundra år efter att Jerusalem erövrats av korsfararna år 1099. Från 1200 till 1500 dominerades det muslimska området av mongolerna. Mongolernas styre avvek till formen kraftigt från islams jämlikhetsideal - men religionen fortsatte att utvecklas och tillämpas inom det väldiga riket. Islams expansion fortsatte sedan även under 1600- och 1700-talet genom det safavidiska riket, mogulriket och framförallt det osmanska riket. Det sistnämna var delvis europeiskt, hade Istanbul, f d Konstantinopel, som huvudstad och omfattade stora delar av Balkanhalvön.   I samband med att västerlandets framgångar började under 1800-talet försvagades successivt de muslimska staterna och blev mer eller mindre beroende av kolonialmakter som England och Frankrike. Under 1900-talet skedde ett antal experiment med att frilägga staten från islam, dvs att låta islam leva som en av flera religioner inom en religiöst neutral stat. Turkiet och Iran är exempel på länder som prövade denna styrelseform och även Irak under Saddam Hussein var inledningsvis en sådan typ av statsbildning.   På 1970- och 1980-talet växte allt mer "fundamentalistiska" islamska rörelser sig starka. I Iran tog ayatolla Khomeini makten 1978 och i Afghanistan lyckades talibanerna under några år driva staten enligt det de uppfattade som strikt sharia, dvs islams lag. Sen vet vi ju alla vad som hänt de senaste åren - med USA:s occupation av Irak och Afghanistan och 11-septemberattacken mot World Trade Center i New York som mest spektakulära händelser.   Armstrongs bok är främst en historisk kronologisk krönika. Den inleds t o m med en 15 sidor lång lista med viktiga årtal och händelser i islams utvecklingshistoria. Den innehåller också en nyttig ordlista och en bra förteckning över annan intressant litteratur om islam. Däremot känns boken ganska grund när det gäller islams religiösa innehåll, när det gäller att förklara vad det är i religionens innehåll som kan förklara de fundamentalistiska yttringar som idag oroar en hel värld. Webbredaktören upplever boken som mindre tillgänglig än t ex de suveränt skrivna "Historien om Gud" och "Historien om Jerusalem". Kanske är det dock den främmande religiösa terminologin och de svåra egennamnen som gör boken mer svårläst än de böcker av Armstrong som hanterar det judisk-kristna religiösa arvet. Carl-Olof Strand Åter föreg sida